Der Höllenclown – Eine kurze Geschichte des Jokers

Keine Frage: Der Joker ist einer von uns, ein typisches Kind des 21. Jahrhunderts. Dabei feiert er bereits den 84. Geburtstag. Richtig gelesen: 1940 taucht er erstmals in einem Batman-Comic auf – als harmloser Hofnarr, der seine Opfer mit schlechten Witzen quält. Nur Gastauftritte sind ihm beschieden. In frühen Batman-Filmen (BATMAN AND ROBIN, 1943 u. 1949) sucht man ihn vergebens. Erst in der englischen TV-Serie BATMAN (1966-68) feierte der Joker sein Filmdebut, als einer von Batmans Erzfeinden, neben Catwoman, dem Pinguin und Mr. Freeze.

Tragik und Tiefgang erhält der Dauergrinser in Tim Burtons BATMAN (1989): Als Gangster Jack Napier stürzt er beim Gefecht gegen Batman in ein Säurebecken. Sein Gesicht wird entstellt: Der Joker ist geboren. Und der will Rache. Jack Nicholsons Interpretation der Figur zeigt: Die lachende Fassade verbirgt eine tiefe Verletzung. Damit ließ der Joker zugleich seine Herkunft ahnen: Den Stummfilm THE MAN WHO LAUGHS (1928), wo ein Chirurg dem Knaben Gwynplain das ewige Grinsen ins Gesicht ritzt. Dieser Horrorstreifen inspirierte die damaligen Batman-Zeichner zur Joker-Fratze.

Im 21. Jahrhundert taucht die Popkultur sämtliche Heroen ins Zwielicht – egal, ob es sich um reale oder fiktive Personen handelt. Makellos war gestern. Selbst Superhelden zeigen plötzlich finstere Seiten. Ein Meilenstein in dieser Richtung ist Christopher Nolans „THE DARK KNIGHT (2008). Der Joker avanciert darin zum Anti-Helden: Kein Wunsch nach Macht, Rache oder Geld treibt ihn, sondern blanke Lust an der Zerstörung. Geboren aus dem verzweifelten Wissen, dass alles Dasein vergeblich ist. „Es gibt Menschen, die wollen die Welt einfach brennen sehen!“ beschreibt Batman seinen Gegner. Das Joker-Lachen mutiert zum Höllengelächter, dringt aus einem Mund, dessen Winkel wie verätzt wirken. Ein Triumph des Schauspielers Heath Ledger. Der stirbt im folgenden Jahr an einer Überdosis Psychopharmaka. Mit denen hatte er jahrelang seine Panikneurose beruhigt.

Mit THE DARK KNIGHT erreicht der Joker einen solchen Popularitätsgrad, dass 2019 ein eigener Film fällig wird: JOKER. Darsteller: Joaquin Phoenix. Die Handlung spielt im Jahre 1981: Arthur Fleck (Phoenix) ist ein psychisch kranker Party-Clown. Als der Staat ihm die Sozialhilfe streicht, das Geld für Psychopharmaka fehlt, rastet er völlig aus. Als Joker wütet er gegen Reiche und neoliberale Politiker. Ein Rächer der Enterbten, Armen und psychisch Zerrütteten.

Derweil goutieren Joker-Fans ihr Idol in Videospielen, Comics, TV-Serien und ab dem 03. Oktober erneut im Kino, im Sequel JOKER 2 – FOLIE A DEUX (Geistesstörung zu zweit). Wieder mit Joaquin Phoenix in der Titelrolle. An seiner Seite: Lady Gaga. Der ist natürlich auch im b-ware Ladenkino zu sehen. Wer zur Steigerung der Vorfreude die mediale Evolution des Jokers nachvollziehen möchte: Kein Problem! Alle oben erwähnten Filme sind in unserer Filmkunst-Videothek auszuleihen. Wir haben extra ein Regal für Fans präpariert…